九年前,平康坊的歌姬十七娘和薛先生一见钟情,两个人想逃走,结果被同伴阿乔出卖,老鸨子丁瞳儿派人把十七娘他们俩抓回来,十七娘知道自己在劫难逃,劝薛先生把她忘了,再娶一个好姑娘,薛先生非十七娘不娶,十七娘下令对薛先生严刑拷打,他宁死不屈,十七娘发誓把薛先生忘了,把自己头上的发簪送给他做纪念,丁瞳儿才肯放过薛先生。
薛先生发誓挣够了钱就来替十七娘赎身,丁瞳儿忍不住哈哈大笑,劝十七娘趁早死心,当年有个男人也曾经对她说过同样的话,可那个男人再也没有出现过,丁瞳儿见过无数个发过毒誓的男人,他们都没有来为自己心爱的姑娘赎身,
从那天开始,十七娘彻底死心,她终日借酒浇愁,听到外面的蝉鸣声,不由地想起小时候跟着父亲捞鱼的美好过往,同伴劝她忘记过去,她被卖到平康坊那一天,就再也不是听夏夜蝉鸣的十七娘了。
李善德求十七娘帮忙引荐右相,十七娘断然拒绝,还让人抢走了李善德的房契,强行把李善德赶出去。天上下着瓢泼大雨,李善德拿起被雨水淋湿的玉露团,他本想拿回去给女儿袖儿品尝,现在碎成渣了,李善德想起自己回长安以后的种种遭遇,他伤心地痛不欲生。
十七娘不像别的姑娘千方百计讨好客人,她总是利用一切手段从客人那里打听各种消息,因此赚了很不多钱,在平康坊站稳脚跟,十七娘把以前的头牌李香香的房子买下来,那里正好可以看到右相的府邸,李欣欣穷其一生都想攀附右相,到死都没有实现自己的愿望,十七娘知道右相为何把府邸建在平康坊,因为平康坊埋着不为人知的秘密。
鱼常侍故意让十七娘刁难李善德,还抢了他的房契,就是想把李善德逼到绝境,鱼常侍再把批文给他,李善德肯定会对鱼常侍感恩戴德。鱼常侍见时机成熟,他亲自出面去找李善德。李善德无处可去,独自来到乐游苑,对着那棵老牡丹自言自语,鱼常侍来找李善德,把朝廷批文给他,连连向他赔礼道歉,李善德激动万分,想鱼常侍表示感谢。
鱼常侍劝李善德去见右相,这才是他运送荔枝成功的关键人物,鱼常侍还把右相明日的行踪告诉他。右相位高权重,李善德不敢面对右相,阿弥塔鼓励他勇敢一点,还让他把运来的荔枝交给右相,让右相送给杨贵妃,李善德感谢阿弥塔为他出谋划策,阿弥塔趁机提出让李善德在右相面前给她求一个新的身份,她要重回岭南,何有光就不敢对她痛下杀手,李善德满口答应。
第二天一早,李善德早早来到刑部,他冒死拦住右相的去路,把运送荔枝的札子交上去,右相让他赶快离开,李善德想详细介绍一下运输的方案,右相把官员们清退,让李善德慢慢讲,为了杀一儆百,右相让今日当值的护卫换上李善德的官袍受罚。
李善德担心自己说不清楚,想画在纸上讲解,右相让他在刑部外墙上画出来,李善德奋笔疾书,画出了岭南到长安的运输路线和保鲜方法,右相看出他很用心,答应助他一臂之力,李善德趁机提出让阿弥塔和鱼常侍帮忙运送荔枝,右相借口鱼常侍还有其他事,同意阿弥塔协助他运送荔枝。
当众提出质疑,他粗略算了一下,从岭南到长安运送荔枝花费巨大的人力和财力,建议先向皇上请示一下,有几个官员也站出来复议,右相征求李善德的意见,李善德首先表明这是他的任务,他也知道这件事劳民伤财,如果皇上能收回成命,他自然求之不得。
右相口口声声称运送荔枝不单单是为了替杨贵妃贺寿,这关乎大唐的国力,威严和尊严,右相甘愿背负骂名,也要替皇上完成这件事,右相说得头头是道,李善德信以为真,他保证六月初一之前把荔枝运回长安,右相给他一块令牌,提醒他务必把此事办好。
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