主要讲述了1894年中日甲午战争，清廷战败，割让台湾，1895年6月，日本军队进占台湾，十岁的廖添丁（释小龙饰）那时在一员外家（吴乐天饰）当长工，员外遣散家人及雇佣，回唐山招兵买马要抵抗日本人，但当小添丁回到家中，母亲已经被日本兵杀死，小添丁找到害死母亲的日本兵，奋力杀死他报了仇，完事却忘了逃跑，被日本兵盯上，逃跑中不得已跳入河中，受了重伤。小添丁被一戏班救起，从此便在戏班中生活。